Een koor aan het sterfbed

Van welke soort muziek houdt u?’, is vaak de eerste vraag die de Bedside Singers stellen als ze bij iemand langskomen om te zingen. Vervolgens passen zij hun repertoire daar op aan, dat varieert van slaapliedjes tot Blackbird van de Beatles. 

Bedside Singers, de naam zegt het al, komen op verzoek langs bij mensen die letterlijk op hun sterfbed liggen - en ook in de periode daarvoor. Het gaat er sereen aan toe: de koorleden hebben altijd hun eigen krukjes bij zich, zodat er niet gestommeld hoeft te worden met allerhande meubilair. En applaus klinkt er niet, na afloop, want daar is het de Bedside Singers niet om te doen. ‘Wij zingen voor de ziel op reis’, luidt het credo.

Tot dusver komen zij vooral langs in hospices, ziekenhuizen en verpleeghuizen, maar in toenemende mate zingen de koortjes ook bij mensen thuis. Op dit moment zijn 42 koren bij de stichting Bedside Singers Nederland aangesloten en met in totaal zo’n vierhonderd koorleden is vrijwel het gehele land gedekt. Uiteindelijk is het doel dat elke grote en middelgrote stad in Nederland een koor heeft. 

Een koor telt gemiddeld tien zangers, die in groepjes van drie of vier bij mensen aan bed zingen. Een zangbezoek van zo’n kwartetje is gratis, al is een financiële bijdrage altijd welkom. De koorleden zijn allemaal vrijwilligers; de stichting moet de onkosten dekken met giften en geld van donateurs.

Het initiatief kwam van therapeut en zangdocente Petrie Akkerman, die ooit onder de indruk raakte van het Amerikaanse Threshold Choir, vrij vertaald: een koor dat zingt voor mensen die op de drempel van het leven verkeren. Akkerman zong geregeld voor haar ouders die leden aan de gevolgen van dementie. Zingen was op een gegeven moment zelfs nog de enige manier om contact met ze te krijgen. Van het één kwam het ander en voor ze het wist was de Nederlandse variant van Treshold Choir opgericht. Spontaan sluiten nieuwe koren zich aan. ‘Doorgaans zijn onze zangbezoeken vrij informeel, vaak zelfs gezellig. Het kan natuurlijk wel zwaar zijn om te zingen voor mensen die pijn lijden’, zegt ze. ‘Het komt ook geregeld voor dat we op bezoek komen bij iemand die euthanasie krijgt. Laatst waren we bij een man die ons op de laatste avond voor zijn euthanasie bij het afscheid van zijn familie en vrienden had uitgenodigd. Daar hebben we wel een uur zitten zingen, een ervaring die we nooit zullen vergeten.’

Op de foto’s zijn de Amsterdamse Bedside Singers met Petrie Akkerman (op de foto's met het muziekinstrument) te zien, begin dit jaar op bezoek in verpleeghuis De Klinker in de hoofdstad. Ze zongen die middag op vier kamers, onder meer voor een Jordanese mevrouw, die het Nederlandse repertoire enorm kon waarderen.  •

Dick Bosscher

Meer info: www.bedsidesingers.nl